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Nouvelle Chevrolet Malibu : 1,6 million de kilomètres d’essais à travers le monde

2012-01-18

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A la veille de son lancement international, les ingénieurs de la nouvelle Chevrolet Malibu font le compte : ils ont parcouru plus de 1,6 million de kilomètres pour les essais routiers de la nouvelle voiture, qu’ils ont accomplis en 22 mois sur six continents.

L’exigence du processus de développement et de validation sur route permet de garantir que les qualités de comportement, de confort, de finition et de fiabilité de la nouvelle Malibu seront exemplaires dès la mise en production. La nouvelle Malibu sera vendue dans près de 100 pays sur six continents, ce qui en fera la première berline médium véritablement mondiale de Chevrolet.

« Vous apprenez beaucoup sur une voiture quand vous passez beaucoup de temps à son volant – et c’est exactement ce que nous cherchons, » explique Mark Moussa, ingénieur en chef international. « Au cours de ces derniers dix-huit mois, à chaque minute de la journée, une Malibu roulait quelque part dans le monde. Tout cela pour en faire la meilleure voiture possible. »

Les milliers de kilomètres d’essais ont commencé à s’aligner dès le premier trimestre 2010, quand une flotte d’environ 170 véhicules de présérie a pris la route pour accomplir en moyenne 73.000 kilomètres par mois. Ce qui équivaut à :

• 64 années de conduite à un rythme important de 25.000 km par an
• 201 aller-retour entre New York et Los Angeles
• Deux voyages allers et retours sur la Lune.

Même si le régime d’essais de la Malibu est calqué sur les normes de validation des nouveautés GM, la portée globale du projet Malibu l’a sérieusement compliqué. Il a fallu construire plus de prototypes que pour un véhicule destiné à un marché unique. Ils ont reçu plus de 13 combinaisons de groupes motopropulseurs, et se sont dotés de tous les types d’options et d’équipements que la Malibu pourra offrir dans le monde entier.

La variété des marché a beaucoup aidé le compteur mondial à franchir rapidement la barre des sept chiffres.

Les tout premiers prototypes ont été construits à la main par General Motors aux Etats-Unis et expédiés dans le monde entier. Ils ont roulé sur les pistes d’essais de GM en Amérique du Nord, mais aussi sur les nationales, les autoroutes et départementales des Etats-Unis, du Canada, de l’Australie, de la Corée du Sud, de Chine, du Royaume-Uni, de Dubaï et d’Allemagne.

Le stade de développement des Malibu de présérie impliquait que les groupes motopropulseurs, les suspensions et les autres éléments de base des voitures avaient déjà reçu le feu vert pour la production. La conduite 24 heures sur 24 permettait juste de peaufiner leurs performances générales, de travailler sur le silence de fonctionnement, le confort d’assise, la tenue de route et d’autres choses encore.

Lors des essais, les Malibu ont traversé la Death Valley au cours des journées les plus chaudes de l’été afin de valider les performances de la climatisation. Elles ont gravi les sommets des montagnes Rocheuses pour des essais en altitude. Les voitures ont été soumises à des centaines de kilomètres de circulation dans les embouteillages de Chicago et de Séoul. Elles ont enchainé les virages de petites routes de Caroline du Nord pour apprécier le confort des sièges et leurs aptitudes dans les longs voyages.

« S’il existe de grosses différences en fonction des marchés, comme les groupes motopropulseurs, il existe aussi une myriade de petits détails qui varient selon les marchés du monde entier et qui doivent être validés dans des essais en conditions réelles, » explique Mark Moussa. « Même de petites choses, comme les casiers à monnaie ou les rangements pour cartes, peuvent varier en fonction des pays. »

« En Corée, par exemple, les feux de détresse sont souvent utilisés pour dire merci aux autres automobilistes. Il faut donc prévoir un commutateur qui résiste à de nombreuses utilisations, » commente Mark Moussa. « Nous devons tester les gros éléments, bien sûr, mais aussi les choses qui semblent sans importance, pour nous assurer que nous construisons un produit de qualité qui répond aux besoins et aux usages de tous ces différents marchés. »

Des routes rainurées sous la mousson aux autoroutes allemandes

A propos de Corée, ce pays et d’autres marchés asiatiques sont sujets à des pluies torrentielles au cours de la saison de la mousson. Les routes en béton sont donc profondément rainurées pour évacuer l’eau de la chaussée. Ces revêtements se montrent utiles pendant la saison des pluies, mais lorsqu’ils sont secs, ils génèrent un bruit considérable qui représente un véritable défi pour les ingénieurs.

« C’est un bruit très difficile à isoler et qui se trouve être à une fréquence très désagréable pour l’oreille humaine, » explique Kara Gordon, ingénieur acoustique. « Mais c’est une réalité pour les conducteurs de ces marchés et comme la performance acoustique d’un véhicule contribue à la perception de sa qualité, il était essentiel au cours du travail de développement de faire en sorte que la Malibu puisse affronter tranquillement ces routes rainurées. »

Le mise au point définitive de la version européenne de la Chevrolet Malibu s’est déroulée en Allemagne. Les essais ont consisté à mettre la voiture à l’épreuve sur une ancienne base aérienne qui sert aujourd’hui de piste d’essai. Au total, environ 3.000 kilomètres ont été nécessaires pour déterminer la configuration de châssis qui convient le mieux aux routes européennes. D’autres tests ont été effectués en Europe pour la mise au point du moteur et de la boite, ainsi que du système de navigation et de la radio de la Malibu.

Et pendant que l’essentiel du contingent de ces voitures de développement roulait sans cesse, d’autres étaient à l’arrêt. Dans des bacs d’eau salée ou dans une chambre d’essai, ces voitures étaient soumises à des projections d’eau salée au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, des conditions qui représentent des années de corrosion et de conduite sur les routes hivernales. D’autres voitures étaient garées au plein soleil de l’Arizona pour voir comment les matériaux de l’intérieur se comportaient aux températures extrêmes.

Résultat du travail de développement qui s’est déroulé sur 1,6 million de kilomètres, les ingénieurs ont réussi à isoler quelques domaines dans lequel le véhicule nécessitait de l’attention : l’un d’entre eux a conduit à changer la façon dont étaient appliquées les cires de corps creux dans certaines parties de la structure acier de la carrosserie, ce qui a contribué à rendre la conduite plus silencieuse.

« C’est le genre de détails auxquels on ne pense jamais, avant d’aller sur la route, » dit Moussa. « Le nombre de kilomètres que nous avons parcourus au cours des essais devrait inspirer confiance à toute personne qui envisage l’achat d’une Malibu. »

Le Chevrolet Malibu de 8^ème génération sera le véhicule qui couronnera l’offre de la marque dans de nombreuses parties du monde telles que la Chine, la Corée, l’Europe et l’Australie. En Europe, la Malibu sera équipée d’un diesel 4 cylindres 2,0 litres ou d’un moteur essence 2,4 litres. Les versions essence seront lancées au printemps 2012 sur plusieurs marchés, et la version diesel arrivera au second semestre.

A propos de Chevrolet

Chevrolet est la marque internationale la plus importante de General Motors. Elle vend chaque année plus de quatre millions de véhicules dans plus de 140 pays. C’est la quatrième marque automobile du monde en termes de ventes, et également l’une de celles dont la croissance est la plus forte. Les Chevrolet se montrent fonctionnelles, performantes et innovantes, et offrent des lignes au design toujours très affirmé. Elles affichent un exceptionnel rapport prix-équipement. Fondée en 1911 aux Etats-Unis par un émigrant venu de Suisse, Louis Chevrolet, la marque a célébré son centenaire en 2011. La marque a été relancée en Europe en 2005. Elle est distribuée au travers d’un réseau de 2.500 points de vente et d’entretien en Europe occidentale et centrale. La gamme de Chevrolet Europe comprend la mini-citadine Spark, la citadine Aveo en quatre et cinq portes, la familiale compacte Cruze en quatre et cinq portes également, le crossover familial Orlando, le SUV Captiva, les sportives de légende Camaro et Corvette et la Volt, voiture électrique à autonomie augmentée. En 2012, Chevrolet lancera le break Cruze et la berline Malibu. D’autres détails sur Chevrolet sont disponibles sur www.chevroleteurope.com ou sur media.chevroleteurope.com.